坦克作为陆军突击兵器出现于第一次世界大战而成名于第二次世界大战，并由此确立了其在陆军中的主导地位。相比世界列强而言，中国的坦克发展起步晚了30多年。到新中国成立时，中国的坦克工业仍然为零。但是，基础不好不代表不能拥有，就此一场坦克工业的发展之路开始了。

59式主战坦克

　　50年代苏联向中国提供了一定数量的T-54中型坦克。使用之后，中国领导人迅速从苏联引进了生产许可证，1957年包头617厂在得到苏联技术资料后组装了首批国产坦克。新坦克根据中国工业能力进行了适当的改进，命名为59式，也曾叫做WZ-120。

　　作为T-54的许可仿制品，59式保留了前身的基本特点，结构、布局和各种部件基本不变，动力装置、武器和其他设备适当改进后更换了名称。比如，100毫米D-10T线膛炮在中国的生产代号叫59T式。SGMT机枪同样如此，其中一挺与坦克炮联装，另外一挺装配在车体前装甲板上。瞄准和通信设备，与其他部件一样，根据许可证生产，与苏联产品差别不大。59式坦克没有夜视仪，540马力12150L型柴油发动机同样仿自苏联，能保证中国坦克的运动性与T-54相同。

　　59式坦克从1957年生产到1961年，之后开始制造新改型59-I型。它与基础型不同，换装100毫米69-II式火炮，加装夜视仪和弹道计算器，手动输入诸元。之后所有59式坦克逐渐改装升级为59-II式，随后的进一步升级型号配备激光测距仪、车载屏幕和新型弹道计算器。

　　59-II型坦克从1982年生产到1985年，与此前同系坦克相比，它的主要区别是使用81式105毫米线膛炮，配射流泵和隔热罩，是英国L7炮的仿制品。中国还在此型号基础上制造出了59-IIA式坦克，车体结构有限使用复合装甲。

　　59式坦克的批量生产于1987年结束，在30年内总共生产1万多辆，7种改型。80年代生产的大部分坦克都用于出口，目前仍在17个国家服役。其中一些国家自主升级了59式坦克，还有个别国家用其坦克底盘研制其他类型的装备。也是中国唯一参加过实战的主战坦克。

63式轻型两栖坦克

　　50年代中期苏联向中国转让了几辆PT-76轻型两栖坦克。中国军方研究后，表示希望得到类似国产坦克。1959年开始试验60式两栖坦克，由于其结构存在几个大的缺陷，遭到用户拒绝。因此中国坦克制造企业开始研发新项目，消除此前的问题，结果研制出了63式坦克。新坦克总体特点与苏联PT-76相似，但也有几个重要区别，比如司机工作位置改到左侧，乘员增加到4人，配备85毫米62-85式线膛炮，联装一挺旋转机枪和一挺大口径高射机枪。为了保证渡水性能，车尾装配两个喷水式推进器。

　　中国在数年内生产了一系列63式改型坦克，全都各不相同，但是在设备方面的改动不大。最有意思的改型是63HG型号，与基础型相比，具备较高的渡水性能，而且配备105毫米线膛炮，战斗潜力大幅提升。在63式坦克基础上还研制了几种类型的装甲车。

　　中国总共生产了1500多辆63式坦克，部分出口到第三世界国家。目前中国军队使用大约500辆该型坦克，同样还有不少数量的63式坦克在朝鲜、巴基斯坦、苏丹、越南和其他国家服役。

69式主战坦克

　　70年代制造的69式坦克是中国第一种自行研制的国产坦克。最初该项目只要求对某种59式改型坦克进行深度升级，但是相关产品遭到军方拒绝。1969年中国军队成功缴获一辆苏联T-62坦克，中国专家认真研究，吸取结构和设备中的一些新创意，根据相关情报信息改良69式坦克，使之很快投入量产。

出口到中东的69式坦克

　　69式坦克战斗全重36.7吨，配备580马力柴油发动机，车体和炮塔与59式坦克相似，但是在某些要素上有的不同。主炮使用69-II式线膛炮，附加武器与此前型号的坦克类似，配备现代化瞄准设备、通信系统、激光测距仪和弹道计算器。

中东海湾战争中一台战毁的69式坦克

　　根据某些消息，量产型69式坦克同样不能让中国军方用户完全满意，因此最新型坦克一直试用了好几年，直到1982年才正式装备，并首次公开展示。可能，军方的主要意见是新坦克性能不够先进，在火力方面对后期改型的59式坦克优势不大，与国外先进坦克相比则有明显差距。

　　不过，69式坦克却吸引了国外用户的兴趣。第一份出口合同于1983年与伊拉克签订。之后其他第三世界国家也对它表示出了兴趣，首先是亚洲国家。仅中东国家就引进了2000多辆69式坦克。另外，中国与巴基斯坦、苏丹的合同还规定协助当地企业组装这种坦克，部分部件由其自主生产，部分从中国购买。

80式主战坦克

　　80式坦克以此前项目积累的经验为基础，同时结构中也有不少新创意，比如使用改良版79式坦克底盘，装甲车体稍微加长，行走部分每侧配备6个负重轮，而且在中国坦克制造史上首次使用全焊接炮塔，防护水平明显提高。动力装置使用根据德国技术生产的1215OL-7BW型柴油发动机，功率730马力，能保证38吨重的80式坦克最大速度达到56公里/小时。

　　80式坦克炮塔上安装已经在中国此前型号坦克上使用过的83式105毫米线膛炮以及火控系统。中国专家还研制出一系列专用系统，但是激光测距仪仍旧根据英国技术生产。其他武器由一挺大口径机枪和一挺7.62毫米机枪组成。

　　改善版80-I型坦克随即很快出现，主要区别是使用新设备，特别是国产新型激光测距仪和车载设备测试系统，加强瞄准设备的防护水平，配备升级型核防护系统。

　　目前中国军队约有600辆80式坦克已经改装升级为85式。中国还转让技术，协助巴基斯坦生产了300辆85-II改型，使用125毫米炮。中国也曾向巴基斯坦推荐85-III型，使用更大功率的发动机和新设备，但是巴方没有购买这种装备。

90式主战坦克

　　90年代中国坦克制造业成功研制了几种新型主战坦克，作为85式的深度升级产品。首型90式坦克使用和基础型相同的武器和设备，全部改良只涉及炮塔和装甲车体。90式是中国首先使用模块化装甲架构的坦克，这意味着个别车体要素在维修或改装时进行了改动，包括换装防护性能更高的新型复合装甲。最初建造的几辆原型样车未能让中国军队满意，在本国部队装备方面的挫折，促使项目方继续研制新改型。

　　90-I型坦克是专门为向巴基斯坦出口研制的，根据用户意愿，配备英国造CV12柴油发动机和法国造ESM500传动装置。当时这些部件已经分别在“挑战者2”和“勒克莱尔”坦克上使用。90年代末巴基斯坦进行核试验后遭到西方武器禁运，90-I型项目随即因为缺少发动机和传动装置而被叫停。

　　禁运迫使中国坦克制造企业想方设法独自完成巴方订单，结果推出了90-II型，使用中国生产的类似产品替代遭禁的部件。但是试验结果表明，中国现有的发动机和传动系统无法与英法产品相提并论，因此90-II型同样因没有前景而流产。

　　动力装置的问题在90年代初得到解决。中国设计师在制造90-MMB型坦克时，使用乌克兰造6TD-2柴油机，这种发动机能够保证必要的单位功率，从而使项目得以继续。结果在中巴共同努力下，成功研制出“哈立德”主战坦克，现在巴基斯坦、孟加拉国、摩洛哥军队使用。目前仍在由中巴两国企业生产。

96式主战坦克

　　90年代中期，中国国防工业结合83式和90式坦克的所有先进研究成果，研制新型坦克，96式应运而生，它使用模块化复合装甲、1000马力柴油发动机、125毫米火炮和现代化电子设备。从1997年起开始量产，替代已经停产的88式坦克。

　　与此前型号不同，96式坦克的突出特点是在车体和炮塔个别要素的结构上，最大区别在于电子设备，新型自动化火控系统与激光测距仪、红外瞄准仪联接在一起，并且配备激光对抗光电系统。

　　据现有消息，96式目前是中国陆军作战编成中装备数量最多的主战坦克。来自不同渠道的消息指出，从90年代末开始，中国已经生产了2000-2500辆该型坦克，另有200辆出口到了苏丹。

99式主战坦克

　　99式及其改型是中国军队最先进最完善的主战坦克，它是结合中国以及全世界坦克制造业的先进经验研制而成的。装甲车体和炮塔配备高防护水平的复合装甲。为保护坦克防御制导武器，还使用激光对抗系统。反应式装甲应用的具体数据不详。

　　99式坦克使用国产1500马力发动机，是德国MB871ka501柴油机的中国仿制品，尽管战斗全重约达54吨，99式坦克却能在公路上以最快80公里/小时的速度行驶，而且在崎岖地形上也有相当快的高速行驶能力。99式武器系统与俄罗斯现代化坦克相似，炮塔平面上安装125毫米滑膛炮和旋转式自动装弹机，备弹41枚，其中22枚在自动装弹机内。弹药基数包括各型弹药。有消息称，中国还在生产适宜现行坦克火炮使用的制导导弹。

　　据现有数据，99式坦克使用一整套现代化坦克特有的设备。车长和炮手配有红外稳定瞄准仪，还有激光测距仪、弹道计算器和目标自动跟踪仪。火控系统能够精确定位，保证坦克在必要时可以从隐蔽阵地射击。

　　据某些消息透露，最近几年中国已经生产了大约500辆各型99式坦克。由于工艺复杂，目前仍以相对较小的批次生产，暂时没有在解放军坦克装甲部队广泛使用。